Babits Mih�ly: Barackvir�g
(Ez igaz t�nd�rmese, – mindenf�le var�zslatokkal �s rejtelmekkel.)

Volt egyszer egy kir�ly �s kir�lyn�, akik mind a ketten nagyon sz�pek voltak. De gyermeket nem adott nekik az Isten. Ez�rt a kir�ly �jjel-nappal b�sult �s a kir�lyn� is sokat s�rt �s im�dkozott, m�g v�gre egy reggel arra �bredt, hogy a mennybeliek meghallgatt�k a k�ny�rg�s�t: eg�sz biztosan �rezte, hogy nemsok�ra egy sz�p kis bab�ja lesz. Meg�lmodta ezt a kir�lyn� vagy csak �gy sejtette: nem tudom. El�g az hozz�, hogy mind a ketten �r�ltek �s k�sz�l�dtek a nagy esem�nyre.

T�rt�nt pedig, hogy a kir�lyn� ebben az id�ben nagyon k�v�n�s volt: amire r�gondolt, azt r�gt�n megk�v�nta �s azt azonnal meg is kellett neki szerezni, ak�rmilyen neh�z �s lehetetlen k�v�ns�g lett volna. �gy p�ld�ul lakott a szomsz�dban egy t�nd�r, annak a kertj�ben gy�ny�r� barackok termettek, de olyanok, hogy olyan nincs t�bb az eg�sz vil�gon, ropog�s, sz�nes, illatos barackok, �zesek, g�mb�ly�ek, h�sosak, levesek, hogy aki egybe egyszer beleharapott, azt hiszi r�gt�n a hetedik mennyorsz�gba r�p�l, a barack muzsik�lni kezd a foga alatt �s nemcsak a sz�j�val �rzi a zamatot, hanem minden�t el�nti az �zes puhas�g. Ennek a baracknak minden�tt h�re volt, de senkise k�stolta, mert a t�nd�r kapuj�ban egy k�tfej� s�rk�ny �lt �s emberfia be nem mehetett a kertbe, hacsak nem akart a hal�llal j�tszani, hanem a falakon kereszt�l j�l l�tszottak a kihajl� �gak, amint integettek, csalogattak �s a gy�m�lcs�k szinte t�lvil�gi f�nyben t�nd�k�ltek rajtuk, de soha egy sem esett ki az �tra, mert cseng� arany �gacsk�kon �ltek �s ha a sz�l megr�zta, �sszever�dtek az �gak �s �gy csilingelt az eg�sz fa, mint a harangj�t�k. Egysz�val a kir�lyn� ennek a f�nak a gy�m�lcs�t k�v�nta meg �s kijelentette, hogy meghal, ha nem kaphat egyet.

– Ha fels�ges f�rjem szeretne engem, – sz�lt udvarh�lgyeinek – teljes�ten� a k�v�ns�gomat. �gy nem lesz gyermekem soha mert meghalok �s a t�nd�r fala al� temessetek, hogy legal�bb a f�ldben �rezzem a gy�kerek �z�t, amelyekb�l olyan t�nd�ri fa n�, aminek �gain ilyen gy�m�lcs terem. – �s azont�l nem akart enni �s csak s�hajtozott �s eg�szen lefogyott �s ha a kir�ly sz�lt hozz�, nem felelt, hanem egyre csak azt hajtogatta:

– Hozz nekem egy barackot a t�nd�r kertj�b�l!

V�gre a kir�ly �sszegy�jt�tte orsz�ga csik�sleg�nyeit, kiv�lasztotta a leg�gyesebbeket �s legb�trabbakat �s parancsot adott, hogy vessenek p�nyv�t a k�tfej� s�rk�nyra. A leg�nyek kidobt�k a r�p�l� hurkot, kett�t egyszerre, az egyiket az egyik, m�sikat a m�sik nyak�ra, k�t sz�l markos fi� h�zta, szor�totta egy f�l�ra hosszat �s �gy siker�lt megfojtani a t�zok�d� sz�rnyeteget, akit goly� nem j�rt, akit kard nem fogott, akihez nem lehetett k�zel menni a t�z miatt �s akit semmi m�s m�don sem tudhattak volna elpuszt�tani. A t�nd�r h�zt�ja az�ta �rizetlen maradt. A kir�ly erre benyargalt a port�n, megk�t�tte lov�t egy arany p�zn�hoz, mely a g�dor el�tt �llt �s f�lment a f�nyes l�pcs�k�n, melyek val�s�gos ny�ri j�gb�l voltak �s minden l�p�sn�l visszaragyogtatt�k a koron�j�t. Sz�z meg sz�z �ri�si szob�ban kereste a t�nd�rt, ragyogtak a szob�k �s senki sem volt sehol, se csel�d, se gazda, a kir�ly csak ment egyikb�l m�sikba a s�kos padl�kon �s nem tal�lt senkit, csak egy hang sz�llt el�tte sz�ntelen, valami �nekhang �s a kir�ly ment ut�na, v�gre �gy elt�vedt az arany szob�kban, hogy nem tudott t�bbet kital�lni. Ekkor kin�zett az ablakon, �s l�m, a Hang egyszerre csak f�lcsend�lt a csod�latos gy�m�lcsf�k �gai k�z�l.

– Kit keresel, kir�ly?

– Ki vagy? – k�rdezte a kir�ly �s f�rk�szte a lombok k�zt az �nekl�t.

– Kit keresel, kir�ly? – ism�telte a Hang.

– Hol vagy? – k�rdezte a kir�ly – A hangodat hallom, de nem l�tok senkit.

– Nem is l�thatsz, mert csak egy hang vagyok. Felelj, kit keresel?

– A T�nd�rt keresem, aki ennek a h�znak �rn�je.

– �n vagyok az, – v�laszolta a Hang, – a t�nd�reknek nincsen test�k, csak hangjuk van. Sz�lj, mit k�v�nsz t�lem?

– El�sz�r is mondd meg, merre van itt a kij�r�s, mert le szeretn�k menni hozz�d, de sehol se tal�lom az utat.

– Nem is tal�lhatod, – felelte a t�nd�r, – mert nem magadt�l t�vedt�l el, hanem �n csaltalak bele �tveszt�mbe, foglyom vagy, mivel arra a vakmer�s�gre vetemedt�l, hogy meg�lted h�s�ges szolg�mat, a S�rk�nyt.

– �h t�nd�r, – ki�ltott a kir�ly, – hogy juthattam volna be a kast�lyodba, hogyha nem �l�m meg? Hiszen k�zel sem lehet menni hozz� �s nem �rti az emberi gondolatok nyelv�t. Hallgass meg legal�bb te, aki �rtesz �s olyan szavakkal gondolkozol mint �n: mindent el kellett k�vetnem, hogy tehozz�d jussak.

– �s ugyan mi�rt? – k�rdezte a t�nd�r.

– �n kir�ly vagyok, amint tal�n tudod, �s van nekem egy kir�lyn� asszonyom, szebb mint a sugarak, oly sz�p, hogy nincs is t�bb oly sz�p a vil�gon, tal�n csak a t�nd�rek lehetn�nek szebbek, hogyha… hogyha test�k volna. Itt vagy, oh t�nd�r? – k�rdezte, mert f�lt, hogy a t�nd�r csak j�tszik vele �s tovalebben a k�nny� szell�ben �s � egyed�l marad a v�g�rhetetlen mag�nyos szob�kban, a r�csos ablakok m�g�tt, fogva a b�b�jos �tveszt�ben

– Itt vagyok, mondd tov�bb! – csend�lt a lombok k�z�l.

– Oh t�nd�r, tarts engem itt fogva, ha akarod �s b�ntess meg, ha v�tettem ellened, nem f�lek �s nem sajn�lom az �letemet sem. Csak egy�rt esedezem: k�ldj egyetlen szemet csod�latos barackjaid k�z�l kir�lyn� asszonyomnak, ki naphosszat eped �s �des lev�kre szomjazik, nem eszik, nem alszik �s nem is sz�l hozz�m. A j�kedv madara elr�ppent h�zunkb�l, s ott cik�z a barack�gak k�z�tt, l�thatatlan mint te, csak egy gy�m�lcs puha h�t�n akar hazasz�llni. Oh meghal az �n kir�lyn�m, ha meg nem enyh�ted gy�m�lcs�d h�s�val, elsorvad b�j�ban �s sohasem sz�letik meg a Gyermek, aki�rt sz�zszor odaadn�m utols� cs�pp v�rem. Rabod vagyok �r�kre, egyetlen barack�rt!

– J�l van, – felelte a t�nd�r, �s megakadt, mintha gondolkozna, egy pillanat m�lva m�r egy m�sik fa s�r�j�b�l zengett ki a hang: – J�l van! – l�tszott, hogy a t�nd�r t�n�dve r�pk�d ide-oda, s mintha valamennyi f�nak nyelve lenne, egyik azt mondja: – J�l van! – a m�sik r�: – de egy felt�tellel… – a harmadik: – szabadon eresztelek s barackot is k�ld�k: – a negyedik: – de �n is k�v�nok tet�led valamit…

– �des h�s��rt gyermeked h�s�t,
arany �g��rt aranyos haj�t,
piross�g��rt arca piross�g�t!

– Mit k�v�nsz? – k�rdezte a kir�ly elk�pedve.

– Legszebb gy�m�lcs a tied kertemb�l, – dalolta a t�nd�r, – de a gyermeked eny�m, nevel�sre.

– Ne sirasd, ne sajn�ld, hadd legyen t�nd�r!
J�tsszon a szell�vel, s daloljon mint �n,
olyan sz�p mint �n, s olyan boldog szint�n!

– T�nd�rt akarsz csin�lni gyermek�nkb�l? – ki�ltott a kir�ly �r�mmel �s a Hang tov�bb �nekelte:

– J�tsszon a szell�vel, mint a mad�rka,
lebeg� �let �s �gr�l-�gra,
legyen csel�dem t�nd�r boldogs�gra!

– Lebeg� �let! – ism�telte a kir�ly �s boldog volt, hogy gyermeke boldog lesz. Egy �ra m�lva lov�n v�gtatott hazafel�, sebes trappban maradtak el k�toldalt a f�k �s a bokrok, minden olyan volt, mint a var�zslat, a nyeregk�pa h�l�j�ban ragyogott az aranyos gy�m�lcs! A kir�ly v�gtatott, megvinni a h�rt a kir�lyn�nek. De amint k�zelebb �s k�zelebb jutott, egyre nehezebb lett a sz�ve, maga se tudta, mi�rt? A nap lemen�ben volt m�r, v�r�s sugarai a Barackra estek, s olyan k�l�n�s, szinte g�nyos f�nnyel sz�r�dtak vissza onnan, hogy arc�t s�t�tt�k �s lelk�t �gett�k. K�nyszer�lt betakarni a gy�m�lcs�t, de a f�ny m�g akkor is �ts�t�tt. �s a kir�lynak esz�be jutottak a t�nd�r szavai �s k�l�n�s bizalmatlans�g fogta el: egyszerre �gy �rezte, hogy elvesztette gyermek�t m�r sz�let�se el�tt, hogy sohasem fogja tal�n t�bbet l�tni, ha egyszer a t�nd�rnek adja… Cs�ggeteg hangulatban �rkezett haza, de a kir�lyn� hallani sem akarta aggodalmait: szinte mag�nk�v�l volt a gy�ny�r� barack l�t�s�ra �s gondolkod�s n�lk�l m�lyesztette h�feh�r fogait a puha gy�m�lcsbe.

– Mit tett�l, szerencs�tlen asszony? – ki�ltott a kir�ly, – most a t�nd�r gyermek�nket fogja k�vetelni a Barack fej�ben, amint f�lserd�l, elviszi �t t�l�nk �s tal�n �r�kre meg kell v�lnunk att�l, akit annyira k�v�ntunk – �s mindez a te torkoss�god miatt!

– Hallgass, �nz� apa, – felelt a kir�lyn�, – nem �rzed-e, hogy az �nz�s sz�l bel�led? Ha gyermek�nk jav�t tekinten�d, ugr�lna sz�ved �r�m�dben, hogy t�nd�rek k�z� jut, s tal�n maga is t�nd�r lesz, de te persze jobb szeretn�d, ha melletted maradna k�s� v�ns�gedig, s rakn� a borogat�sokat a f�j�s hasadra: �t�ld meg magad, melyik volna nekival�bb �let? Ne gondolj h�t csup�n magadra, kir�lyom, s ne irigyeld gyermek�nkt�l a t�nd�rs�get!

A kir�ly bel�tta, hogy feles�g�nek igaza van, s elhallgatott. Nem sok�ra ezut�n megt�rt�nt a v�rva v�rt csal�di esem�ny, s egy gy�ny�r� sz�p ki kir�lyl�ny j�tt a vil�gra, de olyan, hogy minden orsz�gb�l csod�j�ra j�rtak. N�velte m�g a csod�t az a h�r, – amit a kir�lyn� sietett elterjeszteni, – hogy a kisl�nyb�l t�nd�r lesz �s val�sz�n�leg t�nd�rhez is fogj�k feles�g�l adni. A kicsike gyorsan n�tt �s napr�l-napra sz�p�lt, �gy hogy aki l�tta, mind azt mondta:

– Csakugyan, ez a cs�pps�g t�nd�rnek sz�letett. �r�lhet a sz�l�, akinek ilyen gyermeke van! – k�l�n�sen hossz� arany haj�t, g�mb�ly� arc�t �s b�rsonyos b�r�t b�mult�k �s volt is rajtuk b�mulnival�, szinte elvar�zsolt�k, aki r�juk n�zett: az a haj olyan volt, mint a Var�zsbarack arany levelei, s az arcnak a b�re, mint a Barack b�re, kereks�ge gy�m�lcs kereks�ge. S a kir�lyn� a Barack �z�t �rezte le�nya cs�kjain. Az�rt is nevezt�k �t Barackvir�gnak. K�l�n�s le�ny volt Barackvir�g, s fels�ges sz�lei nyugtalanul tekintettek re�, mert tudt�k, hogy csak vend�g h�zukban, el fog j�nni a nap, amikor a T�nd�r mag�hoz veszi �t, s ki tudja, l�tj�k-e t�bbet azut�n?

Tizen�t �ves volt m�r Barackvir�g �s hint�zott a kertben, m�g sz�lei a padon �ld�g�ltek, mikor egyszerre megsz�lalt a Hang a r�zsabokrok k�z�tt, s eml�keztette a kir�lyt �g�ret�re. A kir�ly el volt k�sz�lve erre, de m�gis v�ratlan �rte, �gy hogy kiesett a pipa sz�j�b�l, az�rt nem is felelt r�gt�n a t�nd�rnek, hanem el�bb lehajolt a pip��rt, s m�g f�l sem vette, mikor a kir�lyn� hirtelen �les sikolt�sban t�rt ki, mert a hint�nak mind a k�t k�tele egyszerre elszakadt, az udvaroncok �s udvarh�lgyek k�toldalt, ugrottak, hogy Barackvir�got elkapj�k, m�g miel�tt gyenge teste a kegyetlen kavicsokra zuhan �s ekkor csod�latos dolog t�rt�nt: a hinta ahelyett hogy tart� zsin�r�t elvesztette, lev�g�dott volna a kavicsos �tra, megfesz�tett k�telekkel tov�bb l�dult az �g fel�, ugyanabban a lend�letben, amivel a kis apr�d megl�b�lta, aki hint�zta Barackvir�got, s most �gy n�zett ut�na, mint a gyerek a piros luftballon ut�n, amikor elr�p�lt a kez�b�l.

�gy r�p�lt el a hinta Barackvir�ggal a felh�k fel�.

Ez k�s� d�lut�n volt, a kir�ly azonnal lov�ra �lt �s a t�nd�r kast�ly�hoz nyargalt. Este lett, mire oda�rt, holdvil�gban l�tszottak a nagy kert falai �s messzir�l a kast�ly, zegzugos tornyival, s a kir�lynak �gy r�mlett, mintha az egyik erk�lyen egy n�alak �llna, nagyon hasonl� Barackvir�ghoz, odaborulva egy karcs� oszlopra. A kisajt� nyitva volt, s semmif�le s�rk�ny nem guggolt m�g�tte.

A kir�ly bel�pett. De abban a pillanatban, amint l�ba a k�sz�bh�z �rt, egyszerre h�trasz�d�lt, �gy, hogy szinte az eszm�let�t is elvesz�tette. T�bbsz�r csin�lta �jra ezt a pr�b�t, de mindig ugyanaz lett bel�le. V�gre l�h�ton l�ptetett a �rck�sz�bre. Az els� l�p�sn�l leragadt a l� vaspat�ja, hogy alig b�rta kiszabad�tani, s mikor v�gre kiszabad�totta, megbokrosodva v�gtatott vissza lovas�val a holdas �jszak�ba. A kir�ly lesz�k�tt �s a falon pr�b�lt �tugrani, hogy bejusson a kertbe. De a fal mint egy t�zes paripa, val�s�ggal ledobta mag�r�l, �gy hogy visszaesett a t�skebokrok k�z�, melyek ott k�r�sk�r�l n�ttek, ugyanekkor �les cseng�s hangzott a kast�lyb�l, s amint az elhallgatott, k�zvetlen a kir�ly feje f�l�tt megsz�lalt a L�thatatlan t�nd�r �neke:

– Menj haza, egy seb vagy, csontjaid f�jnak!
Ne b�nd �t, t�nd�r �, �lete mint �lmok,
T�nd�ren nincsen hatalma kir�lynak!

A hang ezzel eln�mult �s semmi m�s k�rd�sre nem adott feleletet. Kir�ly �s kir�lyn� sok id�re nem l�tt�k ezut�n l�nyukat, csak ha a t�nd�r kast�lya el� kocsik�zik, – melynek k�rny�ke elhagyatott volt, mert a lakoss�g f�lt a var�zslatokt�l, – akkor t�nt f�l olykor v�rfalon, erk�lyen a Barackvir�ghoz hasonl� aranyhaj� alak, a kir�lyn� integetett neki,

k�s�bb m�r mindennap kij�tt �s boldogtalan volt, ha egyszer meg nem l�tta azt az alakot, akir�l azt hitte, hogy az � le�nya. De ki tudja, az volt-e, akinek gondolta? Ily nagy t�vols�gb�l nem lehetett ezt tiszt�n megismerni. �s ha igaz�n Barackvir�g volt, � sem ismerhette meg a sz�leit, �s nem tudhatta, hogy t�r�dnek vele?…

E szomor�s�gban egyetlen vigasztal�sa a kir�lyi csal�dnak az a b�szkes�g volt, hogy le�nyuk t�nd�r �s az a megnyugv�s, hogy bizonnyal boldog. Ha tudt�k volna az igazi sors�t, m�g ennyi megnyugv�suk se lett volna. A hinta egy toronyablakon r�p�tette be Barackvir�got, s ennek a toronynak egy�ltal�ban nem volt l�pcs�je, csak madarak �s t�nd�rek mehettek f�l oda, s a kir�lyl�ny fogoly volt a magas toronyban. H�sz �l m�lys�gbe n�zhetett le onnan �s sima falakra, amiket megm�szni hal�los lett volna, egyetlen t�g szoba volt a toronyban mennyezetes �ggyal: ott lakott Barackvir�g �s nagy sz�d�t� erk�lyeken s�t�lgathatott a torony k�r�l. �tkez�skor b� levesest�lak �s h�sos t�ny�rok r�p�ltek be az ablakon magukt�l, oly sim�n �s lassan, hogy soha nem loccsant ki egyetlen cs�pp leves, soha nem t�r�tt el egyetlenegy ed�ny, le�ltek sz�pen az asztalra �s v�rt�k, hogy Barackvir�g meg�zlelje �ket, de a kir�lyle�ny alig m�rtotta �des ajkait a p�rolg� cs�sz�kbe, legfeljebb ha egy-egy var�zsbarack r�ppent be n�ha, egyenest a f�r�l, ez volt t�pl�l�ka, sem evett, sem aludt, mint a kalitbaz�rt �s mag�nyos mad�r. Nappal messze n�zett a sz�d�t� erk�lyeken, s nedvesre s�rta a p�rn�j�t �jjel. Mult az id�.

Hetek, havak �s Barackvir�g nem l�tott egyetlenegy lelket. N�ha oda�lt a var�zst�k�r el�, mert volt a szob�ban egy k�l�n�s t�k�r, forgathat� j�sz�g, amivel el lehetett sz�rakozni, ennek a t�k�rnek az volt a tudom�nya, hogy a dolgoknak nem a fel�je fordult oldal�t t�kr�zte, hanem a m�sikat, a t�ls� oldal�t, �gy �t lehetett vele l�tni a falakon, s amint csavarta a t�kr�t a kir�lyl�ny, v�gigj�rhatta szem�vel lassankint a t�nd�r nagy kertj�t, minden lugast, lombost, rejtekhelyet, s�t bel�thatott a tornyokba, szob�kba, az erk�lyek m�g�, els�t�lhatott az eg�sz �tveszt�n – de soha sehol sem fedezett f�l senkit �s minden kihalt volt. Messze az utakon mozogtak n�ha kis elt�vedt emberek, de azok is hamar megriadtak a szokatlan t�jon �s elmenek�ltek. A t�k�r sugara visszafordult �s tov�bb s�t�lt a mag�nyos szob�kban l�pcs�k�n f�l �s le, hossz� folyos�kon – �s �gy m�lt az id�.

Barackvir�g lassankint megunta �s hetekig el� sem vette a t�kr�t. S�rt, megpr�b�lt k�telet fonni ingb�l �s �gynem�b�l, hogy leereszkedjen a magas toronyb�l, (a hint�b�l maradt nem volt el�g), de mikor m�r majdnem k�szen volt a k�t�l, valami l�thatatlan er� kit�pte kez�b�l �s kivitte az ablakon. Barackvir�g l�tta, hogy nincs menek�l�s. Ekkor megint a t�k�rh�z ny�lt, b�natos mozdulattal, �ppen a kast�ly egy messze szob�j�t mutatta a t�k�r, s l�m, ebben a szob�ban egy fiatal embert pillantott meg, aki mintha elt�vedt volna, keres� szemmel n�zett k�r�l �s tov�bb ment. Barackvir�g ut�na vitte a t�k�rsugarat s l�tta, hogy t�velyeg a sz�p fi� teremr�l-teremre, v�g�rhetetlen emeleteken �t, s folyton visszajutva ugyanazon helyre, m�g v�gre meg�ll k�ts�gbeesetten, s ekkor a kir�lyl�nynak �gy t�nt f�l, mintha egyenesen az � szem�be n�zne. A dolog �gy volt, hogy megpillantotta a t�k�rsugarat, s abba feledkezett csod�lkozva, s mikor Barackvir�g tov�bb mozd�totta a t�kr�t, a sz�p fi� ut�nament a sug�rnak. Ekkor Barackvir�g arra a gondolatra j�tt, hogy vezesse. Hossz� oszlopos csarnokokon kereszt�l vitte a sugarat, teremr�l-teremre s f�gg� folyos�kon, m�g v�gre az egyik f�gg� folyos� odavezetett a toronyba, ahol Barackvir�g lakott, s ment a sug�r el�l, a fi� ut�na. Most kezdte vezetni f�l, f�l a l�pcs�k�n, de a t�nd�r kast�lya nagyon szesz�lyes volt, a l�pcs�k mintha csak d�sznek lettek volna �s nem arra, hogy j�rjanak rajta, n�hol megszakadtak �s a fi�nak oszlopokba fog�zva m�sznia kellett, ha k�vetni akarta a sugarat, egy helyen egy�ltal�n hi�nyzott az �tj�r�s egyik emeletr�l a m�sikra, itt a sug�r kiugrott az erk�lyre, �s az erk�lyr�l �t lehetett kapaszkodni a fels�bb emelet ablak�ba, s �gy m�r a tizenkilencedik emeletig haladt f�l a fi�.

A huszadik emeleten volt a kir�lyle�ny.

De itt nem lehetett f�ljutni erk�lyeken. Ahova most jutott f�l a k�sz�, ott nem volt erk�ly, de m�g ablak sem volt, nagy, �res, s�t�t szoba volt a tizenkilencedik emelet, s egyetlen f�ny t�ncolt benn: a t�k�rsug�r. F�lsz�llt a mennyezetre, s Barackvir�g ott fenn kopogott a padl�n.

– Ki vagy? – k�rdezte a sz�p fi� a s�t�tben.

– �n Barackvir�g, �s te ki vagy? – felet a kir�lyl�ny.

– �n utas kir�lyfi. Egy hangot hallottam az erd�ben, amely sz�ll�st �g�rt �s becsalt ebbe a gy�ny�r� kast�lyba, de valami rossz t�nd�r lehetett, mert elt�vedtem itt �s nem tudok kijutni t�bb� a h�z�b�l. �h, ha te vagy a t�nd�r, aki engem id�ig csalt, k�ny�r�lj rajtam, mert minden elem�zsia kifogyott a tariszny�mb�l, s �hen halok, ha utat nem tal�lok.

– �n nem vagyok t�nd�r, csak egy szeg�ny kir�lyl�ny �s ennek a toronynak a foglya. De mondok valamit. Van n�lam h�s �s s�tem�ny b�ven, hogy �ten is j�l lakhatn�nk abb�l. De hogyan adhatn�k neked bel�le?

– Itt van a kardom �s a cs�k�nyom, – felelt a kir�lyfi, – megpr�b�lok r�st �tni a padl�n.

Egy nagy asztal volt a s�t�t szoba k�zep�n, arra �llt. A vakolatot le�t�tte, a padl�deszka k�nnyen engedett, s nemsok�ra m�r vil�goss�g sz�r�d�tt le a mennyezeten �t�tt r�sen �t a Barackvir�g szob�j�b�l. A kir�lyfi f�lny�jt�zott �s ben�zett, barackvir�g �pp a r�s f�l� hajolt, s a kir�lyfi oly sz�pnek tal�lta, hogy azt mondta:

– �h jaj, bizonyosan te vagy a t�nd�r, aki ide csalt.

– Te bolond, hisz a t�nd�reknek nincs is test�k. De most nesze, egy�l! – �s a legjobb falatokat ny�jtotta neki a r�sen �t. S mert ahol ketten vannak, ott k�zelebb az �tv�gy Barackvir�g �tv�gya is megj�tt �s hossz� id�k ut�n el�sz�r evett j��z�en. Mikor a kir�lyfi �hs�ge lecsillapult, a szabadul�son kezdtek t�n�dni. A r�st k�nny� volt annyira t�g�tani, hogy Barackvir�g lej�hessen, de ezt a t�nd�r �szrevette volna, s az�rt csal �jjel mertek a munk�ba fogni. De addig is bolonds�g lett volna egy�tt maradni �s el�rulni hogy sz�vets�gesek, s az�rt elb�cs�ztak egyel�re, Barackvir�g eltakarta sz�nyeggel a ny�l�st s a kir�lyfi ment vissza, ameddig tudott, a hatodik emeletig, ahol a f�gg� folyos� betorkollt a toronyba, mert azon alul nem vitt t�bb� l�pcs�, – ment ameddig egy hever�t nem tal�lt, led�lt kipihenni mag�t �s elszunnyadt. Fenn Barackvir�g is led�lt a mennyezetes �gyra. Ekkor j�tt el a T�nd�r �r�ja.

Hi�ba volt minden �vatoss�g, a T�nd�r mindent l�tott �s hallott, s el�sz�r is Barackvir�ghoz ment. K�zeledett az este �s Barackvir�g a sz�p kir�lyfir�l �lmodott, aki nemsok�ra elj�n �s megszabad�tja. Nem akart aludni, de a l�mp�t eloltotta, hogy f�l ne t�nj�n a vil�goss�g, a mennyezetes �gy f�gg�nye l�tszott a holdf�nyben �s a f�lig nyitott ablak. Egyszerre csak megz�rrent az ablak �s mintha kicsapta volna a sz�l �s az �gy f�gg�ny�t mintha f�lreh�zta volna egy l�thatatlan k�z. Barackvir�g befel� fordult s mag�ra h�zta a takar�t, szemeit lehunyta s hosszan �s egyform�kat l�legzett, hogy a t�nd�r, ha � j�tt be, azt higgye: aluszik. K�l�n�s sz�l legyezte az arc�t (pedig ott k�nn nem mozdult lev�l sem) �s a szive hangosan dobogott. A haj�t borzolta a sz�l s a hal�nt�k�t csiklandozta, a k�rpit folyton zizegett �s lobogott. Barackvir�g f�lt: �gy h�z�dott az �gy meleg�be, mintha rejt�zn�k ismeretlen ellens�gek el�l. �s mintha csak hi�ba rejt�zn�k: egyszerre, oly f�lelmes �rz�s fogta el … Egyszerre k�nny� lett: mintha alig nyomn� a meleg takar�, alig �rezte a csipk�s inge �rint�s�t test�n, a v�nkos�t arc�n. K�s�rteties megk�nny�l�s volt ez: szinte mintha kitakar�zott volna, pedig meg se mozdult. Nem v�dte m�r az �gy j� melege: k�nn �szott a holdban. Furcsam�d meztelennek �rezte mag�t, ahogyan m�g soha �let�ben, m�r-m�r mozdulni akart, �nk�nytelen ijedts�ggel, kapni a takar�k ut�n – de hihetetlen dolog t�rt�nt vele: nem tal�lta a kez�t, hogy megmozd�thatta volna, mintha nem is lenne keze. �s akkor f�l akart n�zni, f�l akarta emelni a fej�t, de a fej�t se tal�lta, a szem�t se! �s csod�latos m�don m�gis l�tni kezdett: l�tta maga mag�t, heverni az �gyon, mozdulatlan �s eg�szen betakarva. De ez k�l�n�s l�t�s volt, mert a fej�t is l�tta, a saj�t fej�t, behunyt szemekkel, ahogy a v�nkosra borult. S �m egyszerre f�lny�ltak a szemek – an�lk�l, hogy � akarta vagy �rezte volna – s elmosolyodott az arc, oly kaj�n mosollyal, hogy nem ismert benne �nmag�ra. F�l�lt a test az �gyon, s szembefordult az arc – a saj�t kaj�n mosolyg�s� arca! – s ekkor �gy t�nt f�l Barackvir�gnak mintha a saj�t sz�ja �t szembef�jta volna. �rezte a szell�t, s erre hirtelen elt�nt minden, �gy, szoba, f�gg�ny�k, s Barackvir�g mintha az ablakon kirep�lt volna s a kerten kereszt�l mint a szappanbubor�k ha elviszi a lehelet, sz�llt, sz�llt s egyszerre csak lenn fek�dt heverve, mintha odaesett volna… de semmi �t�st, csap�d�st nem �rzett.

Csak f�radt f�j�sok voltak benne, s mintha nagy k�bul�sb�l most �bredt volna f�l: a furcsa k�nny�s�gb�l semmi sem maradt. Lassan nyitotta szemeit, most m�r �jra hatalm�ban volt a teste, de mintha eg�szen m�s test volna, mint amit megszokott: j�val nagyobb �s nehezebb. F�lemelte a kez�t, s a keze nagy volt, v�r�s sz�n�, h�lyagos �s durva, mint amilyen a csel�dl�nyok� szokott lenni, s hi�nyzott r�la a gy�r�je (de r� se ment volna ilyen vastag ujjra). Ijedten �lt f�l a s�ros f�ld�n, s ekkor megl�tta, hogy ruha is m�s van rajta, nem az �v�: olcs� �s k�z�ns�ges ruha, amilyenben parasztl�nyok j�rnak, s a l�ba meztelen �s a talpa megk�rgesedett, s �gy �l rajta a por, kem�ny r�teg m�dj�n, mintha eg�sz �let�ben mez�tl�b j�rt volna. A f�l�l�sn�l z�z�d�sok f�jdalmait �rezte, k�k foltokat l�tott a test�n, s minden tagja mintha form�j�b�l kiment volna. M�gis a sz�v�ben nagy �r�m volt, s nem siratta r�gi form�j�t, sz�ps�g�t, dr�ga ruh�it, gy�r�j�t.

– Szabad vagyok, – gondolta mag�ban, s f�lelem n�lk�l n�zett a s�t�t �s puszta t�j�kra, ahol egyetlen �l�l�ny se l�tszott, csak n�h�ny k�s�rteties jegenye meredt ez �jszak�ban. Minden�tt jobb, mint a t�nd�rkast�lyban! Alig tudott hinni az �r�mnek, hogy kijutott onnan �s mehet vissza az �des sz�leihez, akikt�l a kegyetlen t�nd�r elszak�totta.

F�lkelt �s megindult a s�t�t �jben. A vil�g�rt sem fordult volna vissza. Ak�rmennyire f�lt a s�t�ts�gt�l, a t�nd�rt�l jobban f�lt. J�l tudta, hogy merre kell menni, mert eml�kezett m�g, mely ir�nyb�l hozta �t a hinta, s olykor l�tott is onnan az erk�lyen �llva hint�kat �rkezni (s tal�lgatta r�luk, nem sz�leinek hint�i-e?) sz�les, de j�ratlan, elhanyagolt �t volt.

Csod�latos, de ak�rmilyen �t�d�tt volt is Barackvir�g, m�gis soha �let�ben nem �rezte ily er�snek mag�t. Mintha a l�ba ezen az �jszak�n t�zszeresen megizmosodott volna, v�gan ment �s kev�s f�radts�ggal, pedig soha ekkora gyalogutat nem tett. Legjobban azt b�multa hogy a mez�tl�bj�r�s nem okozott semmi k�nyelmetlens�get, mivelhogy azel�tt m�g a szob�j�ba sem j�rt k�t l�p�snyit arannyal h�mzett kis papucsa n�lk�l. Csup�n a tisztas�g kedv��rt �ztatta meg a l�b�t egy tiszta forr�sban, mert ha a teste megedzett is, lelk�ben megmaradt a r�gi finny�ss�g.

De ugyan hi�ba f�rdette a l�b�t. S�rosan, lucskosan �rkezett hajnal t�jt az apja v�r�hoz, ahol �pp akkor kezd�d�tt az �let: p�sztorok kihajtott�k a kir�lyi teheneket az udvarb�l, v�zmer� l�nyok j�ttek ki a kapun, nagy �nekl�ssel cipelve v�llukon a f�les rudakr�l l�g� d�zs�kat, lak�jok nyitogatt�k a termek ablakait, kir�zva a selyem port�rl�ket. Barackvir�g sietve l�pett a felvon�h�dra: szinte elfeledtedte k�bults�g�t �s �lmatlans�g�t. Alig tett azonban p�r l�p�st, keresztbetartott l�ndzs�val el�be �llt az �r:

– Hova szaladsz, hug�m? M�g ha nem vigy�zol, �fels�g�ig futsz. Az �r�k nevettek, s Barackvir�g csod�lkozva hordozta k�r�l a szemeit.

– Nem ismernek r�m, j� katon�k? Barackvir�g vagyok a kir�ly le�nya.

Erre k�rusban t�rt ki a r�h�g�s.

– J� vicc! – mulatott egy �csorg� apr�d. – Pont a kir�lyle�ny.

A port�s t�volabb g�nyosan kit�rta a kaput.

– Parancs�ra v�rok, fels�ges kisasszony!

A kir�lyle�ny arca j�gg� v�lt.

– Mit jelent ez? Vezessenek �fels�ge el�!

Az alab�rdos k�t k�zzel t�maszkodott a b�rdja nyel�re, hogy el ne d�lj�n a kacag�st�l.

– Jelents�k, hogy megj�ttem! – ism�telte Barackvir�g mindig m�lt�s�gosabban. – A kir�ly nem t�ri aki tiszteletlen.

– Ugyan m�r! – hangzott a v�rfalr�l a v�rnagy szava, aki kin�zett a l�rm�ra. – Hisz ez bolond Zsuzsi, aki elment a t�nd�rhez szolg�lni. Kergess�tek el onnan. Mindj�rt j�n �fels�ge, hajnali vadhajt�sra.

�s csakugyan egyszerre f�lzengtek a k�rt�k a tornyokban. A kapu sz�lesen kifordult, az ag�rfalka, majd kit�pte megfesz�lt p�r�z�t, rohanv�st cs�rtetett ki a v�rudvarr�l a h�dra. Nyom�ban a hajt�k �s agar�szok j�ttek, azt�n a solym�rok �s kir�lyi vad�szmesterek, ki lovon, ki gyalog. Ez a menet, mint a mennyd�rg�s, robogott �t a visszhangz� deszk�kon, s m�g�tt�k, kicsi h�zag ut�n, lovagolt a kir�ly, gr�fjai k�s�ret�ben.

Amint el�rt a h�d elej�ig, Barackvir�g kit�pte mag�t az elb�m�szkod� �r�k l�nc�b�l �s odaborult az apja parip�ja el�.

– Ap�m! �desap�m! Megj�ttem… �n vagyok… Nem akartak hozz�d ereszteni…

a kir�ly megr�ntotta a zabol�t.

– Ki ez? – k�rdezte.

– �h, a bolond Zsuzsi, – mondta a v�rnagy, aki leszaladt, hogy elh�r�tsa a zivatart. – Egy szeg�ny paraszt l�nya a v�rfalusi jobb�gyok k�z�l. A szerencs�tlent elk�b�totta a p�nz �s �g�ret: elment a t�nd�rhez szolg�lni. �gy l�tszik, ott eg�szen elvesztette az esz�t, mindig bolondos volt.

A kir�ly szel�den fordult a le�nyhoz. (Nagyon megv�ltozott a kir�ly, mi�ta Barackvir�got elvitte a hinta: az arca s�padt volt �s szomor�, a vad�szatot az orvos rendelte neki, hogy egy kicsit megforgassa a v�r�t.)

– Ki vagy, le�nyom? – k�rdezte j�s�gosan.

– Barackvir�g vagyok, – felet a kir�lyl�ny. – Ap�m sem ismer meg? – Hangj�ban kimondhatatlan b�szkes�g �s szomor�s�g volt.

– Affekt�l, mint a p�tur�s malac a garasos k�t�len, – sz�lt az alab�rdos.

– Csakugyan megzavarodott szeg�ny, – sz�lt a kir�ly.

Ebben a pillanatban a kir�lyi k�s�ret nyom�ban n�gylovas hint� robogott a h�dra. A hint�ban pedig a kir�lyn� �lt: az udvari orvos neki is aj�nlta, hogy menn�l t�bbsz�r k�s�rje el fels�ges ur�t a vadak ut�n.

– Mi van itt? K�rdezte a kir�lyn�, szem�hez emelve lornyettj�t, amint a torl�d�st l�tta.

– Ez a le�ny azt �ll�tja, hogy � fels�ged le�nya, Barackvir�g, – felelt egy udvarh�lgy, kik�rdezve a k�r�l�ll�kat.

– Szemtelen csal�! – ki�ltott a kir�lyn�, lornyettj�t a le�nyra ir�nyozva. – M�g csak nem is hasonl�t. Dobass�k ki innen!

Barackvir�g ekkor f�lemelkedett, olyan m�lt�s�ggal, hogy a poroszl�k nem mertek kezet emelni r�. �gy t�nt el, mint egy kir�lyi �z, mely riadts�g�ban is megtartja b�szkes�g�t.

– Ha csak egy cs�ppet is hasonl�tana, – mondta kir�lyn� elt�n�dve, – k�telkedni kezden�k, nem �-e? A mozdulatai ugyanazok. De az alakja eg�sz m�s, s�t sokkal nagyobb is, az arca is durva parasztarc, m�g a szeme sz�ne is m�s.

Barackvir�g pedig a tiszta forr�shoz ment, ahol im�nt megmosta a l�b�t s lehajolt f�l�be.

– Mennyire megv�ltozhattam, hogy m�g az �des sz�leim se ismernek r�m! – S el volt k�sz�lve, �reg arcot, kis�rt szemeket, halov�ny szint �s meghervadt alakot, tal�n �sz hajat l�tni a forr�s t�kr�ben. – Az igaz, el�bb meg sem n�ztem magam. – De arra m�gsem volt elk�sz�lve, amit most megl�tott.

Nem maga mag�nak elv�ltozott m�sa: egy eg�szen idegen l�ny pillantott r� vissza a forr�sb�l. Barackvir�g ijedten n�zett h�tra: ki ez? Csontos, nagy le�ny volt �s feketehaj� (holott � meg arany), szeme s�t�tbarna (az �v� sz�rk�sk�k), b�re r�csk�s, cig�ny (az �v� feh�r, b�rsonyos barackb�r). Fejjel magasabb volt, s ez a fej sz�les, szinte n�gysz�gletes, m�g az �v� �desen toj�sdad. Ember �gy meg nem v�ltozhat, m�r pedig senki sem �llt itt mellette �s a forr�s csak �t t�kr�zhette.

�s akkor r�ismert Barackvir�g: ez a t�nd�r mesters�ge!

De nem tudta pontosan, mi t�rt�nt? �s ha tudta volna, m�g jobban megborzadt volna.

A dolog �gy volt, hogy Barackvir�g egy halott test�ben j�rt.

Ez a halott nem m�s volt, mint a bolond Zsuzsi, a parasztl�ny, aki be�llt a t�nd�rhez szolg�lni, veszt�re. �gy j�r az aki minden �ron k�l�nb akar lenni m�sn�l: kit�ri a nyak�t. A bolond Zsuzsi t�nd�r akart lenni, ki akarta lesni a t�nd�r titkait, tal�n az�rt mert olyan cs�f volt szeg�ny �s azt hitte: ha t�nd�r lesz sz�p lesz! Hallgatott a Hangra, mely a t�nd�r h�z�ba h�vta �t, konyh�ra, de persze ott a t�nd�ri konyh�ban, ott sem tal�lkozott m�ssal, csak hangokkal. Ekkor �jjel kezdett leselkedni: b�b�jos hangok, dallamok ut�n ment, elt�vedt a kast�ly labirintus�ban. A dallamok h�vt�k, csalogatt�k, csod�latos �tv�ltoz�sokat �g�rgettek neki.

– Jer csak ut�nam, magasra, ne b�njad,
k�v�ns�god�rt vesz�dni ne sz�njad:
tested lesz teste a legszebb le�nynak!

�gy dalolt a hang �s toronyr�l-toronyra sz�kkent – �s Zsuzsi ut�na. Kapaszkodva a magas p�rk�nyon, a nagy holdas �jben, egyszer lezuhant a fal al�, hat �lnyi m�lys�gbe. Haldokolva hallotta feje f�l�tt a hang g�nyos kacag�s�t. A t�nd�r Barackvir�g szob�j�ba suhant �s ott kivar�zsolta Barackvir�g lelk�t a test�b�l: mert a t�nd�rek erre is k�pesek. S ekkor volt hogy Barackvir�g l�tta a saj�t test�t heverni az �gyon: � m�r kint �s testtelen lebegett. A t�nd�r pedig besz�llt a Barackvir�g elhagyott test�be, s a maga �let�vel meg�lesztette azt, akkor azt�n nevetett �s r�fujt a Barackvir�g meztelen �s k�nny� lelk�re, �gy hogy az kir�p�lt az ablakon, kereszt�l a kerten, s belehullt egyenest a bolond Zsuzsi cs�f halott test�be. �gy teljes�lt, amit a t�nd�r dala �g�rt a bolond Zsuzsinak:

– Tested lesz teste a legszebb le�nynak!

De h�t mi�rt kellett a t�nd�rnek a Barackvir�g teste?

Mert �lelni szeretett volna egy sz�p kir�lyfi�t �s nem volt karja �s nem �lelhette. J�tszani szeretett volna arany hajf�rt�kkel: de nem voltak ujjai, hogy j�tszhasson vel�k. Meleg cs�kokat szeretett volna adni, de nem volt ajka a cs�kol�sra.

S ez a kir�lyfi, akit a t�nd�r �lelni �s cs�kolni akart, �ppen az az utas kir�lyfi volt, akivel Barackvir�g tal�lkozott. Akit a t�nd�r becsalt kast�ly�ba s ott fogva tartott. Az�rt tartotta fogva, mert szerette. L�tatlanul mellette lebegett, Barackvir�ghoz engedte jutni �t, s figyelte, hogyan tetszik neki Barackvir�g? Meg volt el�gedve.

– Rendben van, gondolta. – Most fel�lt�zk�d�m. Bel� �lt�zk�d�m.

Mert tudni kell, hogy erre sz�nta � Barackvir�got: m�r anyj�t az�rt etette a t�nd�rbarackb�l, hogy a gyermeke sz�p legyen. S ez�rt vitte el a gyermeket hint�n, s tartotta h�z�ban e dr�ga sz�ps�get, mint egy sz�p ruh�t, amit majd egyszer, egy �nnepre f�lvesz. Mert j� meleg ruha �m az ember teste �s a t�nd�rek f�znak sok� �lni a test n�lk�l. Szomor� �s rideg az a testn�lk�li �let. M�g a halottakat is megsz�nja az �risten �s visszak�lt�zteti test�kbe az utols� napon. Irigyelte is a t�nd�r Barackvir�got �s minden testbe�l�t. Sietett megtanulni egy nagyb�tyj�t�l, aki var�zsl� volt, a testbe-var�zsol�s titk�t. Gonosz sz�v�nek j�l esett, hogy a sz�p Barackvir�g lelk�t a legcs�fabb szolg�l� test�be f�jhatta.

Ezeket a dolgokat persze Barackvir�g sz�lei mind csak k�s�bb tudt�k meg, akkor m�g nem is sejtett�k. M�gis nagy nyugtalans�got okozott nekik Barackvir�g megjelen�se. Percre se hitt�k ugyan, hogy a r�t parasztle�ny az � gyermek�k lehet, de szavait, mozdulatait nem tudt�k feledni. Am�g l�tt�k, addig mindenkihez hasonl�tott, csak �hozz� nem, most, visszagondolva, m�gis nem tehett�k, hogy �t ne l�ss�k benne. V�g�l maga a kir�lyn�asszony hozta sz�ba:

– Kocsizzunk ki a t�nd�r v�r�hoz, tal�n megl�tjuk, legal�bb messzir�l Barackvir�got.

Nem is messzir�l l�tt�k, s�t eg�sz k�zelr�l: mert �me ott �lt a sz�p kir�lyle�ny egy barackfa �g�n, mely kihajlott a b�v�s kert fal�n �t az �tra. Persze nem az igazi kir�lyle�ny volt az, hanem a t�nd�r a kir�lyl�ny test�ben. Tele torokkal majszolta a barackot (mert el�sz�r �lvezte a f�ldi �zeket), igen illetlen�l l�gatta a l�b�t (fogalma sem volt vil�gi illemr�l) �s rettent� hamisan �nekelt hozz� (mert nem tudta m�g rendesen haszn�lni a tork�t).

Ijedten csod�lt�k ezt, mert Barackvir�g kir�lyi illedelemhez szokott kiskor�t�l fogva, nem evett fal�nkan, s �nek�t mindig �r�m volt hallgatni. M�gis, boldogan, hogy szabads�gban l�tj�k le�nyukat, repesve sz�kkentek le a hint�r�l.

A kocsis �s a lak�j sz�nyeget tartottak a barackfa al�.

– Egy ugr�s csak, l�nyom, ne f�lj! �s szabad vagy. Megl�togathatod �reg sz�leidet, soha t�bbet a t�nd�rhez vissza sem ereszt�nk, ha meg nem �g�ri, hogy ezent�l minden h�ten haza enged. Egy, kett�, b�tors�g! Hoppsza, Barackvir�g?

– De „Barackvir�g” ahelyett, hogy leugrott volna a puha sz�nyegre, r�tul f�lnevetett, s sz�p l�t�re cs�nya hangokat adott, mint a p�va.

– Nem vagyok bolond, itt hagyni t�nd�rs�gem, elmenni unalmas v�n emberek k�z�. F�jok fels�gtekre �s kir�lys�gtokra. Nem cser�llek ez�rt a barack�rt!

A gy�m�lcs csillogott az ujjai k�z�tt. A kir�ly sz�rnyedve emelte f�l �reg kezeit:

– �gy b�nsz vel�nk, ap�ddal, any�ddal?!

– T�nd�r vagyok, nincs k�z�m hozz�tok, – zengett a ki�lt�s az �gak k�z�l. – �pp j� kedvemben tal�ltok most �gyis! – s ezzel sz�kkent a t�nd�r: �t akart sz�kkenni a falon, vissza a kertj�be, a kir�lyfit sz�l�totta, aki b�san s�t�lt odabenn a kertben, mert m�g mindig rab volt. Tudni kell, hogy a t�nd�r nagyon el volt keseredve, mert hi�ba vette mag�ra a sz�p Barackvir�g test�t: a kir�lyfinak nem kellett az � �lel�se. Gonoszs�g �z�t �rezte a sz�j�n �s szemein �s egyre azt hajtotta:

– Ha olyan lenn�l, mint els� este volt�l! De most eg�sz m�s vagy �s biztosan csak hazudt�l akkor, mert te vagy a gonosz t�nd�r, aki idehozt�l! Eressz engem haza!

A t�nd�r idehozta �t a kertbe, s dob�lt neki a csodabarackb�l, de a kir�lyfi meg se k�stolta: most is csak a falat n�zte, amelyen sajnos nem lehetett �tm�szni, mert benne volt a t�nd�r-villamoss�g, s ledobta, aki r�l�pett.

– Ugorj �t: nem magas! – cs�fol�dott a t�nd�r, amint most len�zett sz�kkenve �t a bels� �gra, hogy lemenjen hozz�, de valahogy elv�tette a l�p�st (mert m�g �gyetlen volt az emberi testben) �s egyik l�ba letoppant a falra. �s a t�nd�r se mentes a var�zst�l, ha egyszer testet �lt. A fal megr�zta �s elr�gta �t is: majdhogy le nem zuhant, p�rul j�rva a saj�t mesters�ge �ltal. �gy �lt vissza az �gra, emelve �s r�zva a l�b�t, mint a macska, ha t�sk�be l�pett. N�zte az �gat, amelyikre ugrani akart: nem tetszett neki, hogy olyan messze van. Sajn�lta m�r, hogy ilyen b�tran kim�szott.

– Musz�j a falra l�pni, – mondta, grimaszt csin�lva az �reg kir�ly fel�. Azzal el�vette a t�nd�r hatalmat, s kikapcsolta a var�zsvillamoss�got az �rcfalb�l, hogy olyan lett megint, mint m�s k�z�ns�ges ker�t�s.

– Hopp! – A t�nd�r besz�k�tt a kertbe! de volt �m szeme a kir�lyfinak is: amint l�tta, hogy a falban m�r nincs var�zser�, r�vetette mag�t �s kiugrott rajta. Evvel meg is szabadult a t�nd�r hatalm�b�l. Amint k�v�l a szabad f�ldre pottyant, ott �llt �ppen az �reg kir�ly �s kir�lyn� el�tt, akik csod�lkozva emelt�k r� s�r� szemeiket.

A kir�lyfi tisztelettel k�sz�nt�tte �ket, engedelmet k�rt illetlen megjelen�s��rt, s szomor�s�guk ok�r�l k�rdez�sk�d�tt.

– �h, a mi egyetlen le�nyunk nem akar ismerni! – s�hajtottak az �regek.

– T�nd�r lett bel�le, megtagad benn�nket, szeg�ny apj�t-anyj�t.

– Aki�rt annyit szenvedt�nk �s agg�dtunk mindaketten.

– T�nd�r lett a l�nyunk, de nincs �r�m�nk benne.

A kir�lyfi kik�rdezett mindent, s azut�n �gy besz�lt:

– Biztosak vagytok, hogy akit l�ttatok az Barackvir�g?

– �h, biztosak! – felelte a kir�lyn�, – �mb�r…

– Sajnos, nagyon is biztosak, – mondta a kir�ly is, – noha a hangja lejt�se…

– Nem a r�gi j�l nevelt le�ny m�r.

– A hangja a t�nd�r hangj�hoz hasonl�t. Hallottam egyszer azt is az �gak k�zt…

– A t�nd�rt majmolja, mert t�nd�r lett � is.

– Figyeljetek r�m, – mondta a kir�lyfi. – Esk�dni mern�k, hogy nem Barackvir�g ez. �n is ismerem Barackvir�got, �n is l�ttam egyszer. Ez itt nem lehet �. Van valaki, aki var�zslatos m�don hasonl�t hozz� vagy f�lvette az alakj�t �s �gy j�tszik vel�nk.

Elgondolkozott, s azt�n �gy folytatta:

– �n megkeresem Barackvir�got �s megtal�lom, ha addig �lek is. Erd�n �s mez�n bolyongok �rte, m�g nyom�t nem lelem. �tkelek, ha kell az �perenci�n, elmegyek a vil�g v�g�re. B�zz�k r�m fels�gtek. Megismerem �n �t ezer k�z�tt is, megl�tom a l�pt�t a homokban. Ha sz�z esztendeig k�ne is bujdosnom, el�rem. A t�nd�rnek nincs hatalma a falain k�v�l.

– �h fiam – mondta a kir�ly szomor�an. – A t�nd�r az �n saj�t kertemb�l vitte el Barackvir�got a hint�n.

– Mivelhogy neki �g�rt�k fels�gtek: az �g�ret erej�vel vitte. De �n nem �g�rtem a t�nd�rnek semmit: �s Barackvir�g se!

– Fiam, – sz�lt a kir�ly, – j�l van, elmegy�nk megkeresni Barackvir�got �s ha megtal�lod, tied lesz � �s fele orsz�gom. De most jer velem, t�ltsd n�lam az �jt, mely m�r sebesen k�zeledik. �lj f�l a hint�ba. Kast�lyom legszebb szob�j�ban fogsz aludni az �jjel.

Ki gondolta volna azon az �jszak�n, hogy akit oly buzg�n k�v�ntak keresni: az igazi Barackvir�g, ott alszik vel�k egy fed�l alatt, ismeretlen�l, apja kast�ly�ban? Pedig m�gis �gy volt. Szeg�ny eg�sz nap k�borgott az erd�n, s est�re �jra a palota el� hajtotta b�s szive, n�zte a magas ablakokat, amik m�g�tt gyerekkor�t �s vir�g �veit t�lt�tte. Keservesen s�rt, a felvon�h�d korl�tj�hoz d�lve, l�tta, amint els�t�tedett a nap, s k�z�ny�s pomp�ban elhagyta a vil�got, az ablakok sorba kigyulladtak… most az apja �s anyja szob�ja… most a vend�gszoba… csak az � r�gi szob�csk�ja maradt s�t�t.

Nem b�rta tov�bb: lek�zdhetetlen �rz�s �bredt benne, ott lenni �jra sz�lei h�z�ban, ha csak az utols� csel�d hely�ben is! Bez�rgetett a port�s ablak�n �s a v�rnagyhoz vezettette mag�t.

– Csel�d akarok lenni az udvarn�l, – mondta. – mindenf�le munk�t v�llalok: mosogatom az ed�nyeket.

A v�rnagy el�bb el akarta kergetni: mert micsoda tolakod�s volt ez a bolond Zsuzsit�l?” pl�ne a reggeli szemtelens�g ut�n, mikor a kir�ly le�ny�nak adta ki mag�t, de a v�rnagyn�ban f�l�bredt a k�ny�r�let:

– El�gg� megverte m�r szeg�nyt az Isten, hogy elvette az esz�t. Tedd meg, amit k�r, ha megteheted.

– El�bb jelentenem kell �fels�g�nek.

– Jelentsd azonnal. A fens�ges �r�k most �rkeztek haza.

– Igen, igen, – sz�lt a fels�ges �r. – Fogadj�tok f�l a szeg�ny le�nyt. � nem tehet r�la, hogy az elm�je megzavarodott. Irgalmas akarok lenni mindenkihez.

M�snap reggel bek�ldt�k Barackvir�got a vend�g kir�lyfihoz, hogy mosd�vizet vigyen neki. Sz�pen kopogtatott �s benyitott. A kir�lyfi m�r f�l�lt�zve �llt az asztaln�l, s Barackvir�g azonnal megismerte az � lovagj�t �s szabad�t�j�t.

– J�zusom! – ki�ltott, mert hirtelen meglepet�s�ben �gy �sszerezzent, hogy a mosd�t�l kiesett a kez�b�l �s darabokra t�rt.

A kir�fyfi odafordult a cs�r�mp�l�sre.

– Mi�rt ijedsz meg t�lem, j� le�ny? – k�rdezte kegyelmesen.

– Nem tudom… fels�ges �rfi, – felelte a le�ny, mert nem akarta el�rulni mag�t. (Elhinn�-e a kir�lyfi, hogy � Barackvir�g?)

De a fels�ges �rfi figyelni kezdett r�. Valamit l�tott a mozdulataiban, ami f�lkeltette a k�v�ncsis�g�t. Kifizette helyette a k�rt �s kik�s�rte, hogy ne b�ntess�k meg, hanem rendelj�k eg�szen az � szolg�lat�ra. Ett�l kezdve Barackvir�g kef�lte a kir�lyfi ruh�it, � takar�totta a szob�j�t, tiszt�totta a cip�j�t. Kedves volt ez a v�ltoz�s a szeg�ny le�nynak. A kir�lyfi j�s�gosan b�nt vele, s Barackvir�g �r�mmel szolg�lta. �r�lt annak is, hogy nem kell a t�bbi csel�dek k�zt dolgozni a konyh�n. Nem mondhatni �pp, hogy b�ntott�k volna, de sokat cs�fol�dtak vele, ami�rt egyszer kir�lyl�nynak mondta mag�t �s bizony szomor� volt, t�rni azoknak a szesz�ly�t, akik egykor az � parancsait lest�k. � volt a legkisebb. Apj�t vagy anyj�t alig l�thatta n�ha messzir�l: azok nem �rintkeztek az ilyen apr�bb csel�ds�ggel, neki csak a v�rnagy parancsolt.

A kir�lyfi eredetileg �gy sz�nd�kozta, hogy �tra kel, mihelyt kipihente mag�t, megkeresni az elveszettnek hitt kir�lyle�nyt, de valami most visszatartotta.

– Nem megyek m�g, – mondta a kir�lynak. – El�sz�r itt fogok kutatni a kast�ly k�r�l.

�s napr�l-napra jobban figyelte a le�nyt, ak�rmilyen cs�nya volt is szeg�ny, k�l�n�s vonz�d�st �rzett ir�nta. Sz�p mozdulatai meghazudtolt�k cs�nyas�g�t, s test�nek egy-egy fordulat�n�l minduntalan Barackvir�g jutott esz�be, maga sem �rtette, hogyan? Volt ebben valami titokzatos. Sokszor szinte meglepett csal�d�ssal l�tta meg a durva, himl�helyes arcot: mert egy pillanatig Barackvir�got rem�lte l�tni. A hangj�t is szerette hallani, de a le�ny f�l�nk volt �s sz�tlan.

– Hova val�si vagy? Ki az ap�d-any�d? – k�rdezte a kir�lyfi.

A le�ny elmondta amit tudott a bolond Zsuzs�r�l. A kir�lyfi lehunyta szem�t, �gy hallgatta, nem �gyelt a szavakra csak a hanglejt�sre, s Barackvir�got v�lte hallani.

– Hol szolg�lt�l el�bb?

– �h… a t�nd�rn�l! – akadt meg a le�ny, s ez a felelet m�g jobban meglepte a kir�lyfit. Most m�r a szavakra kezdett �gyelni, faggatta a le�nyt, de az sz�kszav� volt, hebegett �s a v�g�n ellentmond�sokba keveredett, mert nem tudott hazudni, nem volt elk�sz�lve a k�rd�sekre �s minduntalan elfelejtette azt, amit el�bb mondott. V�gre a kir�lyfi komolyan el�vette:

– Ne titkolj el�ttem semmit, Zsuzsika,… vagy ak�rhogyan h�vnak. Mondd meg �szint�n, ki vagy �s mi esett veled a t�nd�rn�l? Mondd az igazs�got.

De erre Barackvir�g, ahelyett hogy tov�bb besz�lt volna, keservesen s�rva fakadt.

A kir�lyfi m�g aznap megk�rdezte az �reg kir�lyt�l:

– Fels�ges uram, r�m itt egy Zsuzsi nev� l�ny takar�t, aki azt �ll�tja, hogy a t�nd�rn�l szolg�lt azel�tt. Tud err�l fels�ged?

– Tudok, – sz�lt a kir�ly. – Csakugyan a t�nd�rn�l szolg�lt, s�t ez a szolg�lat annyira megzavarta az esz�t, hogy mikor elj�tt onnan, �r�let sz�llta meg. Azt k�pzelte, hogy � Barackvir�g a le�nyom. Megsajn�ltam szeg�nyt, idevettem a kast�lyba csel�dnek.

– Fels�ges uram, – felelt a kir�lyfi, – mondjon fens�ged nekem valami oly dolgot, amir�l nem tudhat fens�geden k�v�l senki m�s, csak a l�nya, Barackvir�g. Bizonyosan van ezer ily apr�s�g, amin�k sz�l� �s gyermek k�zt el�ad�dnak a kicsi korban �s k�s�bb is, – kedves tr�fas�gok, amikre m�s nem eml�kezhetik. Ami ilyesmit tud fens�ged, mondja el �s �n �g�rem, hogy m�g ma idehozom Barackvir�got.

– Halljad h�t, fiam, – v�laszolt a kir�ly, – mondok neked valami oly dolgot, amit m�s nem tudhat, csak mi ketten a feles�gemmel �s Barackvir�g. Mikor m�g eg�szen kisl�ny volt, reggel a fel�bred�s ut�n, �r�kig szokott az �gyban hanc�rozni. V�nkosokkal dob�l�zott akkor, s val�s�gos csat�kat rendezett ellen�nk, v�n sz�l�i ellen. �s minden v�nkosnak nevet adott. Volt pedig egy k�l�n�sen kedves v�nkosa, pici csipk�s p�rna…

A kir�ly becs�ngette a f�komorn�t, s elhozatta vele a kis fodros v�nkost, hogy megmutassa a kir�lyfinak.

– Azt a nevet amit ennek a p�rn�nak adott Barackvir�g kisle�ny kor�ban: senki sem tudja, mint mi h�rman. Mondjak egyebet is?

– K�sz�n�m fels�ges �r, ennyi el�g, – felelt a kir�lyfi. – M�g ma est�re fels�ged sz�ne el� vezetem Barackvir�got.

Izgatott v�rakoz�sban telt el a d�lut�n. Este fel� a kir�ly �s kir�lyn� egy�tt �ltek a palota terasz�n, mikor �jb�l megjelent a kir�lyfi, kez�n�l vezetve – a bolond Zsuzsit.

A szeg�ny le�ny szeme ki volt s�rva, s mikor megl�tta apj�t �s anyj�t, leborult a f�ldre, s cs�kolni kezdte kezeiket.

– Mit jelentsen ez? – k�rdezte a kir�ly.

– Ez annyit jelent, – felelt a kir�lyfi, – hogy megtal�ltam fels�ged le�ny�t, Barackvir�got, akit a gonosz t�nd�r egy konyhaszolg�l� test�be var�zsolt, de nem vehette el j�s�gos sz�v�t, �des mozg�s�t �s kir�lyi eml�kez�s�t. Igen, fels�ges �r, ez a le�ny nem bolond Zsuzsi, akinek l�tszik, hanem val�ban Barackvir�g, akinek mondta mag�t.

De a kir�lyban harag gyulladt e szavakra, mert azt hitte, hogy g�nyol�dnak vele �s a kir�lyn� els�padt a m�ltatlans�gt�l.

– Ki meri mondani, hogy ez a k�z�ns�ges konyhaszolg�l� az �n le�nyom?

– Bebizony�tom, – sz�lt a kir�lyfi �s megk�rdezte a le�nyt, hogyan nevezte el gyermekkor�ban a csipk�s kisp�rn�t?

– Juci volt a neve, – felet Barackvir�g, s bizakod�an vetette f�l szem�t, mosolyogva a k�nnyei k�z�l.

– Itt var�zslat van, – mondta a kir�ly. – �vatoss�g az els�, �des fiam. Nem szabad elhamarkodni semmit. A t�nd�r tal�n a bolond Zsuzsit akarja l�nyunk hely�be csemp�szni…

A szeg�ny Barackvir�g zokog�sra fakadt, a kir�lyn� azonban �j haraggal t�madt az idegen kir�lyfira:

– Te sem vagy j�szerzet! Te is bizonyosan a t�nd�r embere vagy. Onnan j�tt�l, abb�l az istenverte h�zb�l. Nem j�n onnan semmi j�. Ki tudja, mifajta szem�ly ez, akit nem �tallt�l idehozni, hogy betold mik�z�nk, s ut�na furakodj�l fele orsz�gunkba! Nem t�rt�nhetne ez, ha az �n uram nem lenne olyan �ldott j� pipogya ember. De �n nem t�r�m el amit � elt�r, hallod-e? Nekem nincsen vajb�l a sz�vem. �n azt mondom: pusztulj el innen, hallod-e ? vidd magaddal ezt a kis rongyot is, ezt az utols� teremt�st, akit ide mert�l hozni fels�ges sz�n�nk el�, hogy t�bbet meg ne l�ssam soha, mert m�sk�l�nben megb�nhatod, hallod-e?

K�pzelhetni, mit �rzett ilyen szavakra szeg�ny Barackvir�g: azt hitte, hogy a sz�ve is megreped keserv�ben. A kir�lyfi azonban m�lt�s�gosan �gy sz�lt:

– Fels�ges asszonyom, nekem nem kell se kincs, se arany, se fele orsz�g: Barackvir�got �n ��rte mag��rt szeretem. Nem a szem�t szeretem, nem az arca sz�n�t, nem sug�r alakj�t, mert, ha csak ezeket szerettem volna, akkor szeretn�m a t�nd�rt is, aki ezeket mag�ra vette. De j�l �rzem, hogy Barackvir�g nem szem, arc �s termet, hanem valami m�s, ami l�thatatlan. Ezt a l�thatatlan Barackvir�got szeretem �n, s � kell nekem, m�g a r�ts�g �s szeg�nys�g �lt�zet�ben is. �s ha fels�gtek nem akarj�k �t �des gyermek�knek ismerni t�bb�: elviszem magammal, bemutatom �des sz�leimnek, mert szeg�nyen is � lesz feles�gem!

�gy sz�lt, s Barackvir�got karjaiba fogva, lesz�llt a l�pcs�k�n.

– M�gis, – mondta a kir�ly megindulva, – h�tha � volt… Ut�nuk kellene k�ldeni…

– Ne l�ssam �ket t�bbet! – felelt a kir�lyn�. – Egy ilyen utols� parasztl�nyt, sohasem fogok l�nyomnak vallani… m�g ha � volna is!

A kir�lyfi pedig vitte Barackvir�got az � apj�nak birodalma fel�. Egym�shoz simultak a kocsiban, mint egy szerelmesp�r �s a szerelmesp�rok boldogok szoktak lenni, – de �k m�gsem voltak boldogok. Barackvir�g folyton csak apj�ra �s anyj�ra gondolt, akik oly kegyetlen�l �zt�k el magukt�l �s a k�nnyek nem apadtak szemeib�l. Szomor� volt a fiatal herceg is, mert m�gis csak sajn�lta Barackvir�g sz�p szem�t, �des arc�t �s sug�r termet�t, sajn�lta b�r�nek barackos finoms�g�t, form�j�nak �des g�mb�ly�s�g�t, s val�s�ggal elfacsarodott a sz�ve, ha r�n�zett �s l�tta durva r�cskeit, paraszt l�b�t-kez�t �s form�tlans�g�t. Ilyenkor a szem�t is lehunyta, de hi�ba, mert a s�t�ts�gben is �rezte, hogy nem a r�gi Barackvir�g sima arc�t cs�kolgatja t�bb�. Arra is agg�d�ssal gondolt, vajon b�szke, kir�lyi sz�lei sz�vesen l�tj�k-e meny�k�l ezt a p�ri ruh�ba �lt�z�tt cs�nya, szeg�ny �s szomor� le�nyt?

Ez a f�lelem keserves m�don v�lt val�s�gg�. Este �rkeztek meg, s m�g azon az �jjelen, zivataros id�ben mentek tov�bb a vad erd�s�g k�zt. A kir�lyfi apja �s anyja hallani sem akartak fiuknak h�zass�g�r�l �s meg�tkozt�k �t, ha tov�bb is gondol arra, hogy feles�g�l vegye a cs�f parasztle�nyt. (Eredetileg Barackvir�got sz�nt�k neki, s mi�ta Barackvir�g elt�nt s t�nd�rr� lett, egy cs�sz�r le�ny�t szemelt�k ki.) Nem tudt�k meg�rteni fiuk v�laszt�s�t, nem tudt�k elhinni a csod�s t�rt�netet, ahogy magyar�zta. Kem�ny szavakat mondtak a fiatal hercegnek, aki nem maradt ad�s a v�lasszal, mert Barackvir�got m�gis mindenn�l jobban szerette.

�s az lett a v�ge, hogy a haragos apa kitagadta vagyon�b�l �s kir�lys�g�b�l az engedetlen fi�t, aki ragaszkodott menyasszony�hoz.

A fiatal p�r egy erdei h�zban h�zta meg mag�t, messze minden r�gi �s kedves hely�t�l, nagy, zord szikl�k k�z�tt, ahov� a sas mad�r is f�radtan �r f�l, mogorva f�k alatt, melyek k�z� ritk�n n�z be a nap. A kitagadott herceg semmif�le foglalkoz�shoz nem �rtett, csak a vad�szathoz, amit mulats�gb�l �z�tt r�gebben kir�lyi atyj�val. Hanem ez csak neh�z �lelmet adhatott, mert az igazi d�s vadas erd�kbe, ahol apja �s ap�sa vad�sztak, a kir�lyfi b�szkes�gb�l nem akart bel�pni, itt pedig sz�k�sen tal�lhatott jobb h�s� vadakat, vagy nagy �letveszedelem k�z�tt hajszolhatta az agyaras vaddiszn�t �s �ri�s b�l�nyt. Barackvir�g sokat s�rt �s f�ltette f�rj�t, elk�pzelve sz�tt�pett test�t v�resen, rettenetes vadak k�rmei k�zt, m�g v�rta a hitv�ny vacsor�val. A sz�k�sk�d�shez sem voltak hozz�edzve, egyik�k se, s bizony rosszul esett, ak�rhogy tagadt�k a gyenge t�pl�l�k, a sanyar� munka – selyem helyett a dar�c-�rint�s. S�hajtva gondoltak titokban az apai h�zra, hol r�gi sz�p korban minden k�nyelem ingyen v�rta �ket.

De legszomor�bb volt, amikor Barackvir�g rajtakapta, hogy a kir�lyfi n�zi �t… Olyan k�l�n�s szemekkel n�zte �t! S Barackvir�gnak el kellett fordulni, mert sz�gyellte kancsal szem�t, r�csk�s arc�t… �s �gette �t a sz�p kir�lyfi szeme. �gette �t a szomor� tekintet, amely az ellopott sz�ps�get gy�szolta.

– Mit tal�lhat bennem, ami tetszhet neki? – k�rdezte mag�ban. – Nem vagyok hozz�val�, – mondta szomor�an. – Cs�f parasztl�ny vagyok. Jobb volna neki bizonyosan a sz�p cs�sz�rle�ny.

�s iparkodott leolvasni a f�rje arc�b�l a gondolat�t. Ez az arc mindig j�s�gos �s mindig szomor� volt. – Elbujdosom, – gondolta Barackvir�g, – ha ennek a szomor�s�gnak �n vagyok az oka. Elbujdosom, s tal�n velem elhagyja �t a szomor�s�g is.

– Szeret-e m�g engem? – k�rdezte m�skor, s a t�k�r el� �llt. �gy tal�lta, hogy napr�l-napra cs�ny�bb �s �regszik. – Ez nem �n vagyok, – vigasztalta mag�t, f�rje szavaival: – Az igazi Barackvir�g l�thatatlan! – Igen, � a l�thatatlan Barackvir�g volt. Csakhogy k�zte �s az ura k�z�tt mindig ott volt a bolond Zsuzsi, a himl�helyes Zsuzsi: nagyon is l�that�!

– Ha engem akar �lelni: �t kell �lelnie! Ha engem akar cs�kolni: �t kell cs�kolnia! Ha engem szeret: �t kell szeretnie! s ki szerethetn� �t? Bizonnyal �s magam gy�l�l�m legjobban.

S elborzadt m�r csak elgondolva is, hogy ebben a gy�l�lt testben kell j�rnia. N�ha �tni, t�pni szerette volna a bolond Zsuzsit, elpuszt�tani, hogy csak a „l�thatatlan Barackvir�g” maradjon.

– Ne cs�kolj: ut�lom! – mondta a f�rj�nek, mikor az a haj�t akarta cs�kolni. Ut�lta az arc�t, ut�lta a kez�t. – Ut�ld te is! – mondta

– Jaj, r�gi arany hajad, r�gi f�nyes szemed, r�gi sima b�r�d! – felelt a kir�lyfi, s lehunyta a szem�t. K�s�bb m�r csak a s�t�tben szoktak egy�tt lenni, s ha a kir�lyfi olyankor megcs�kolta nej�t, k�l�n�s mozdulattal kapta n�ha vissza durva b�r�r�l az ajk�t, mint valaki, aki sz�p �lomb�l �bred, keserves val�s�gra.

– Ne is cs�kolj t�bbet! – mondta Barackvir�g.

�gy �ltek megint egy�tt a s�t�tben egy viharos est�n, kinn csapkodott a z�por a f�k k�z�tt, r�zta a sz�l a rozzant ablakokat. Barackvir�g �s a kir�lyfi nagyon �rezt�k, hogy mag�nyosak �s boldogtalanok. Barackvir�g a sz�leire gondolt �s a szive �sszeszorult.

– �h, hogy �r�ltek �k, mikor megsz�lettem, – sokszor mes�lt�k ezt! Boldogok voltak, mert meghallgatta az Isten r�gi k�r�s�ket, s gyermeket adott nekik �reg napjaikra. S bizonyosan �k is szerencs�tlenek most, hogy elvesz�tettek! �h, ha nekem adna az Isten gyermeket! Mennyire szeretn�m! Hogyan vigy�zn�k r�! Sohasem ereszten�m el magamt�l. �s akkor t�n elfelejten�k mindent… mindent, ami most b�nt… a sz�leimet, akik kitagadtak… a szeg�nys�g�nket… ami miattam van… s tal�n elfelejten�m ezt is … ezt az �tkot… ezt a cs�fs�got… aki �n vagyok… a bolond Zsuzsit is! ha gyermekem lenne.

– Sz�lj! Sz�lj! – mondta azt�n, mikor l�tta, hogy f�rje sz�tlan marad, – szeretn�d-e te is? Hiszen tudom, hogy kir�lyi fajt�dnak ut�d kell, aki felt�massza r�gi dics�s�g�t, s minden f�rfi szive ut�d�rt s�v�rog!

– �n nem k�v�nom, – sz�lott a kir�lyfi.

S olyan szomor� volt akkor a hangja, hogy Barackvir�g sz�vver�se el�llt.

– Mi�rt nem? – k�rdezte m�r, s egyszerre tork�n akadt a sz�, mert �rezte, hogy keser� v�lasz j�het erre, s szinte el�re tudta ezt a v�laszt, an�lk�l, hogy a kir�lyfi kimondta volna, mert a kir�lyfi csak egy cs�kkal felelt, mintha megb�nta volna, hogy ezt sz�ba hozta, – de ez a cs�k, ez az �rint�s megint esz�be juttatta Barackvir�gnak durva b�r�t, himl�helyes arc�t �s szinte bele�gette arc�ba, mint egy �j �s legborzalmasabb himl�sebet, azt a kimondhatatlan feleletet:

– Mert a „bolond Zsuzsi”-hoz hasonl�tana.

Az es� el�llt �s a kir�lyfi kiment az erd�be �jszakai lesre. Ekkor Barackvir�g is mag�ra kapta a k�peny�t, s kiosont az �jjeli s�t�tbe. A cs�sz�s avaron �s s�ron �t egy szikl�hoz kapaszkodott, amely a legmagasabb volt az eg�sz k�rny�ken: f�lelmes m�lys�g t�tongott alatta. Barackvir�g �gy �rezte: hogy egy rettenetes s�lyt cipel f�l erre a szikl�ra, �lete ut�lt terh�t, amely t�nkreteszi nemcsak az � boldogs�g�t, hanem az ur��t is: a bolond Zsuzsi gy�l�letes test�t…

– Nem az eny�m, nem az �n testem ez! Ki parancsolhatja, hogy tov�bb viseljem? Nem, nem! meg fogok t�le szabadulni! �s megszabad�tom a kedvesemet, aki boldogtalan abban a tudatban, hogy kir�lyi v�r�b�l csak ezt az ut�latos arcot visel� ut�dok sz�rmazhatnak. Tal�n ha �n nem leszek m�r, akad m�s, sz�p �s kir�lyi l�ny, aki �pp�gy fogja �t szeretni mint �n, s megaj�nd�kozza olyan gyermekekkel, akik miatt nem kell sz�gyenkeznie. Kib�k�l akkor fels�ges apj�val is, s elfoglalja m�lt� hely�t, �s a kir�lyi tr�nt, melyet miattam vesz�tett el. Engem pedig megsajn�l az Isten �s f�lvisz szenteinek sor�ba. S haragos sz�leim, ha hallj�k szomor� t�rt�netem, tal�n elhiszik majd, hogy a l�nyuk voltam �s megb�nj�k amit velem tettek…

�gy sz�lt a kir�lyl�ny �s leugrott a magas szikl�r�l a t�tong� m�lys�gbe. De az Isten nem vette f�l �t m�g a mennyorsz�gba, mert m�g t�bb megpr�b�ltat�snak kellett r� v�rni. Az Isten haragszik azokra, akik maguk vetnek v�get �let�knek, s ha megk�ny�r�lt is Barackvir�gon, ki oly sokat szenvedett, s tulajdonk�ppen nem is a maga test�t�l, hanem a bolond Zsuzsi�t�l akart menek�lni: m�gis �gy hat�rozott a j� Isten, hogy (amint azt az �ngyilkosok b�ntet�se tartja) Barackvir�g lelke is ott lebegjen egy ideig a test f�l�tt, amelyet b�n�sen sz�troncsolt.

�gy a nagy �s rettenetes sziklahasad�k fenek�n lengett �s f�zott eg�sz nap a szeg�ny kir�lyl�ny mez�telen lelke, �ri�s sz�l feny�f�k n�ztek le r� a cs�csr�l, ott keringett k�rog� fekete holl�k �s varjak k�z, olyan elhagyott, veszedelmes t�jon, hol m�g a rabl�k is f�ltek s�tort �tni. �s folyton l�tnia kellett maga alatt a borzaszt�an sz�tz�zott �s �ssze�t�tt testet, melyet al�dobott a szikl�r�l: s b�nk�dnia rajta, mert ha cs�f �s k�z�ns�ges volt is a bolond Zsuzsi teste, az�rt m�gis az Isten teremt�se volt �s embernek nem lett volna szabad elpuszt�tania.

A szerencs�tlen kir�lyfi pedig, amikor nem tal�lta otthon a feles�g�t, elindult az erd�k, v�lgyek �s szikl�k k�zt �s addig k�borolt, m�g el�je t�rult az iszony� l�tv�ny. Nem borult � s�rva a sz�troncsolt testre, hogy legal�bb a halottat cs�kolja, mint ahogy azok szokt�k tenni, akiknek valaki nagyon kedves�k veszett el. Ez a test nem volt az � kedves��, s � elfordult att�l �s a leveg�be ki�ltozta a Barackvir�g nev�t, mintha tudn�, hogy Barackvir�g k�zel van �s hallja.

– Barackvir�g! �n Barackvir�gom! – ki�ltotta az erd�s�gek k�z�, �s a sziklai visszhang visszaki�ltotta, de Barackvir�g nem felehetett neki, mert nem volt m�r sz�ja, s nem �rtette a t�nd�r mesters�g�t, aki f�ldi ajkak n�lk�l is tudott hangot adni. A kir�lyfi v�ll�ra vette �j�t �s tegez�t, s vissza se n�zve a szomor� testre, vissza se t�rve erdei h�z�ba, elindult a nagy hegyeken kereszt�l. Barackvir�g ut�na rep�lt volna, de nem tudott, mert neki a bolond Zsuzsi teste k�r�l kellett lengenie.

A kir�lyfi pedig ment, ment a j�ratlan utakon �s meg sem �llt, m�g a t�nd�r kertj�ig nem �rt le. Nagy b�mulat�ra a t�nd�rkert kapuja t�rva volt, a k�sz�b sem l�kte vissza l�b�t, s � akad�lytalanul mehetett �t az aranykavicsokkal rakott �ton, s a ny�ri j�gb�l k�sz�lt l�pcs�k�n. Sok�ig bolyongott a f�nyes termek �s folyos�k mag�nyos �tveszt�j�ben, m�g egy helyen el� j�tt a t�nd�r, a Barackvir�g r�gi, gy�ny�r� test�be �lt�zve. De a kir�lyfi sz�ve �sszeszorult, amint megl�tta. Mintha a halott Barackvir�g szelleme lett volna, mert csakugyan ink�bb hasonl�tott k�s�rtethez, mint eleven �lethez.

– Jaj, Barackvir�g, te vagy tal�n? Barackvir�g, �n �des halottam!

– A t�nd�r ugyanis s�padt volt �s sov�ny, mint a halottak �s csak �gy tengeni-lengeni l�tszott a vil�gon. – Az ajkad v�rtelen �s a szemed ijeszt�en villog.

– �h, �n vagyok Barackvir�g! – ki�ltott a t�nd�r. – Jer, sz�p kir�lyfi, hadd �gesselek el cs�kjaimmal, hadd �leljelek hal�lra.

De a kir�lyfi visszah�z�dott a moh� ajkakt�l.

– Te nem vagy Barackvir�g, – mondta.

A t�nd�r keser�en �s �nmag�n cs�fol�dva mosolygott.

– Nem, �n nem vagyok Barackvir�g, �n csak egy szeg�ny t�nd�r vagyok. Egy szeg�ny t�nd�r, aki emberh�sba �lt�zk�d�tt. Hozt�l nekem enni, sz�p kir�lyfi?

– Enni? – k�rdezte a kir�lyfi b�mulva.

– �h, enni! – folytatta szomor�an a t�nd�r. – Hazudtam az im�nt, nem cs�kodra v�gyom m�r �s minden cs�kodn�l t�bbet �rne egy kis hullad�k kir�lyi ap�d asztal�r�l. Szeg�ny �hez� t�nd�r vagyok. Mi�rt j�tt�l, ha nem az�rt, hogy nekem enni hozz? Mi�rt j�tt�l hozz�m?

– Az�rt, hogy meg�ljelek, – mondta a kir�lyfi kiss� sz�gyenkezve �s leeresztette karj�t, melyben a kardja volt.

– �h, �lj meg, �lj meg! – sikoltott a t�nd�r, – mert szomor� a test n�lk�l �lni, de m�g sokkal irt�zatosabb a testben �lni. Mi�ta f�ldi testet vettem, elj�ttek hozz�m a test szenved�sei: az �hs�g, szomj�s�g, f�z�sok, f�j�sok – �s az emberek messze elker�lnek �s nem j�n hozz�m senki, hogy f�zz�n r�m vagy �lelmet hozzon, mert m�g mindig az �rtalmas t�nd�rt l�tj�k bennem. De elj�n a j�g �s leveri gy�m�lcsf�imat �s elj�n a hideg �s rossz id� �s elj�n a betegs�g �s szomor�s�g, mert azt mondj�k, hogy akinek f�ldi h�sb�l van a teste, ahhoz szabad az � bej�r�suk. �lj meg, �lj meg, sz�p kir�lyfi!

De a kir�lyfi h�tra l�pett �s azt mondta:

– B�njon veled az Isten az � irgalma szerint!

�s ment vissza amerr�l �rkezett, hogy m�g egyszer b�cs�t mondjon erdei h�z�nak, s �des �s szomor� eml�keinek. A t�nd�r zokogott, de hirtelen f�lemelte fej�t, f�lugrott � is �s futni kezdett, mint egy eszel�s, a sz�p fi� ut�n.

Nem els� eset volt ez m�r, hogy a t�nd�r kiment a h�z�b�l, de eddig mindig hamar vissza is t�rt megint… Ha �lelem�rt ment, az emberek k�z�, k�vel dob�lt�k meg �s gyal�z� szavakat ki�ltoztak fel�je, hogy ijedten menek�lt vissza birodalm�ban ha pedig az erd� fel� b�torkodott, s tal�n megel�gedett volna az erdei f�k makkj�val �s gy�kereivel, akkor a f�lelmes vadak ijesztett�k, t�ske t�pte k�nyes l�bb�r�t, �gak karcolt�k �s zivatarok kergett�k vissza. De most f�lelem n�lk�l futott a vadonba a kir�lyfi ut�n, s nem t�r�d�tt az �les �gakkal �s hegyes t�sk�kkel, �szre sem vette, hogy v�rzik a l�ba, s selyemruh�j�t sz�tt�pte egy cserje. Mit akart? Tal�n azt rem�lte, hogy a kir�lyfi seg�t rajta, s enni ad neki, ha haz�ig k�veti �t? Vagy tal�n �r�let fogta el, s hal�l�t kereste? A mese erre nem tud felelni. M�r a nap lehajlott a hegyek m�g�, v�res izzad�ssal, a f�k �rny�kai arcra estek, a sz�l f�radtan pihegett �s el�lt, a vil�goss�g eg�szen ellanyhult: de az �r�lt t�nd�r m�g mindig futott az elkeseredett kir�lyfi ut�n.

V�gre � is lankadt. Hol volt a kir�lyfi? Nem l�tta �t sehol. Elmaradt valahol a bokros s�r�s�gben, egy nagy sziklahasad�k �llta el az �tj�t, mely alatt z�g� �s sebes patak folyt. Merre forduljon most? A f�k s�t�t t�megei f�lelmesen n�zt�k tan�cstalans�g�t.

– Kir�lyfi! Sz�p kir�lyfi! – kezdett ki�ltani, de nem felelt senki. Megindult, de hov�? Hol haza akart menni, hol pedig a kir�lyfit keresni. Maga sem tudta, mit akar. V�g�l m�r semmit sem akart, csak menni, csak menni! Ment el�re, h�tra, jobbra �s balra, ahogy r�st tal�lt a s�r�s�gben. Mindegy volt hogy merre! �h, szomor� sorsa a testben �l�nek! V�gre lerogyott egy �j szakad�k sz�l�n, s letekintett.

Ez pedig �ppen az a szakad�k volt, amelynek az alj�n a bolond Zsuzsi roncsolt teste fek�dt (�s k�r�l�tte a Barackvir�g lelke r�pk�d�tt).

A t�nd�r n�zte, n�zte a sz�tz�zott testet �s csod�latos �rz�s has�tott sz�v�be. Azel�tt, – mikor m�g tiszta l�lek volt, – nem �rintette �t a testi sebek �s hal�l l�t�sa, s kegyetlen�l tudott kacagni mindenen. Sz�nalmat nem ismernek a t�nd�rek. De most, hogy f�ldi h�sba volt �lt�zve, s testi szemekkel l�tta a megaludt k�k v�rt, t�tong� sebeket, a z�z�d�sok sz�rny� k�k foltjait, a v�rfagyaszt� ficamokkal megt�rt tagokat, sz�ve, testi sz�ve �sszeszorult, s irt�zatos f�jdalmat �rzett a f�jdalmon, melyet � okozott. Ez az �rz�s ann�l nagyobb er�vel sz�llta meg, mert teljesen �j volt neki.

Nem is tudott ellen�llni az �rz�snek, a maga f�jdalma �sszeolvadt avval, amit l�tott, – mert t�nd�r-l�t�ssal l�tta Barackvir�g lelk�t is lengeni a szeg�ny test k�r�l. �s a kir�lyfira is gondolt, s �rezte ekkor, hogy mindenkit boldogtalann� tett, s � is boldogtalan. �s elhat�rozta, hogy f�loldozza a csom�t amit k�t�tt, mindent�l megszabadul m�r �s megszabad�t mindent, s m�g egy utols� var�zslatot fog csin�lni. Az Istenhez fordult, – s k�rte, hogy j�l siker�lj�n ez a var�zslat. Azut�n b�tran, – mert a t�nd�rek nem f�lnek a hal�lt�l – ki�llt a szikl�ra, eg�sz a sz�l�re.

�s a sz�p testet, melybe �lt�zve volt, ledobta a m�lybe.

�s most k�t test hevert a szakad�k alj�n.

A bolond Zsuzsi durva feje mellett a barackb�r�, aranyhaj� Barackvir�g arca, mintha egy v�nkoson pihenn�nek… K� volt az a v�nkos… De a Barackvir�g teste nem z�zott meg: mert a t�nd�rnek volt m�g annyi t�nd�ri ereje a test s�lya ellen, hogy az es�st m�rs�kelje.

Kis v�rtatva